故事讲述小男孩朱利安·奥尔本斯在学校横行霸道、欺凌弱小,某次祖母来拜访他,向他讲述了自己经历的、充满同情心和勇气的非凡故事,在纳粹占领的法国,面临巨大的危机,少女时期的祖母在一个同学的帮助下躲了起来,后者冒着一切风险为她创造生存机会,他们一起在自己创造的秘密世界中寻找美与爱。朱利安此后发生了转变。在《人生之路》总制片人魏巍看来,《人生之路》是对《人生》的“全写”,剧版在小说的基础上将人物的走向加以扩写,并结合当时年代的特色增加新的人物和命运线,符合影视化改编的规律,也是综合新时代观众特点和需求进行的调整。